Az Erkel-életmű első maradandó opera-remekműve, a Hunyadi László című háromfelvonásos történelmi opera 1841-43 folyamán született meg. Szövegkönyvét Tóth Lőrinc Két László című drámája alapján Egressy Béni írta. Sikerét jelentős részben a nemzeti történeti köztudathoz kötődő, szerencsés témaválasztásának köszönhette. A magyar történelem dicsőséges időszaka – a Hunyadiak kora – művész kortársaihoz hasonlóan Erkelt is foglalkoztatta. Hunyadi Lászlón kívül Brankovics György és Kemény Simon történelmi alakjáról is szerzett a későbbiekben operát. Hunyadi László című operája azonban nem csak a népszerű téma, a kortársaknak szóló aktuális politikai üzenete miatt emelkedik ki a korabeli magyar dalművek átlagterméséből. A verbunkos hagyományt alapul vevő mű zenei értékeivel, megragadó dallamvilágával, fejlett zenedrámai építkezésével, gazdag jellemformálásával megteremtette a magyar operát, mely sajátos nemzeti színeivel új iskolát képviselt az európai operairodalomban. A Pest-Buda művészeti és politikai életét felrázó, hatalmas sikerű opera ősbemutatója 1844. január 27-én volt a pesti Nemzeti Színházban. Igazi diadalútja azonban 1849 után, a szabadságharc leverését követő években kezdődött. Ekkor vált népszerűvé a Hunyadi-induló is – Doppler Ferenc műve –, mely katonazenekarok előadásában országszerte népszerűvé tette az opera jellegzetes dallamait.

A szerk.

• 1844. január 27. – A Hunyadi László című opera ősbemutatója.
• 1844. – Nem sokkal a darab ősbemutatója után Erkel kihúzta Gara és V. László kettősét a harmadik felvonás elejéről.
• 1845. október 2. – Először hangzik el a mű nyitánya, melyet Erkel csak a bemutatót követő évben készített el.
• 1847. – Erkel a korszak egyik leghíresebb magyar énekesnőjének, Hollósy Kornéliának ajánlva elkészíti Gara Mária harmadik felvonásbeli cabalettáját.
• 1848. április 15. – A Hunyadi László 25. előadása.
• 1850. – Egy kisebb színtársulat Bécsben bemutatja a Hunyadi Lászlót.
• 1850. július 18. – Megszületik az opera híres betéte, a második felvonás úgynevezett La Grange-áriája (Szép reménysugár), melyet Erkel a kiváló francia koloratúr énekesnő, Anne de la Grange asszony Pest-Budára látogatása alkalmából szerzett. Az operában Szilágyi Erzsébet szerepét alakító világhírű művésznő az áriát több ízben is magyarul énekelte el külföldi fellépései alkalmával. Szintén erre az előadásra készült el az eredetileg csárdás megjelölésű palotás is, a harmadik felvonás balettjelenete.
• 1856. augusztus 13. – Havi Mihály színtársulata a Theater an der Wien színpadán játssza a Hunyadit.
• 1859. – A címszerepet alakító Stréger Ferenc tenorista tiszteletére Erkel kiegészítette a Hunyadi László első felvonásbeli áriáját.
• 1860. május 23. – Havi Mihály Bukarestben adja elő a Hunyadi Lászlót.
• 1878. – Erkel átírja a nyitány zenei anyagát.
• 1896. – Kern Aurél szerkesztésében megjelent az opera zongorakivonata.
• 1935. – Az opera felújítása alkalmával a régiesnek ható mű jelentős átszabására is sor került. A zenét Radnai Miklós, a dramaturgiai és a szcenikai megoldásokat Oláh Gusztáv és Nádasdy Kálmán dolgozta át.
• 1960. – Komor Vilmos karmester vezényletével a Radnai-féle ádolgozást alapul vevő hangfelvétel készült a Hunyadi László című operáról.
• 1984. – Kovács János karmester vezényletével elkészült a Németh Amadé által az 1896-as zongorakivonat alapján rekonstruált zenei anyagú teljes opera újrafelvétele.
• 1989. – Az Operaház felújította az operát.
• 2003–2004-es évad – Az Operaház Erkel Színháza Szinetár Miklós rendezésében felújította az operát.

• PETRICHEVICH HORVÁTH Lázár: Hunyadi László = Honderü, 1844.;
• RADNAI Miklós: Hunyadi László. Eredeti nagy opera négy felvonásban. Szövegét írta: Egressi Béni. Zenéjét szerezte: Erkel Ferenc, Budapest, Singer és Wolfner Irodalmi Intézet Rt., (Operaismertető 15.), [1928.];
• BALASSA Imre, GÁL György Sándor: Erkel: Hunyadi László, Budapest, Zeneműkiadó, (Opera füzetek), 1953.;
• GÁL György Sándor: A magyar nemzeti romantika. Erkel Ferenc: = Uő.: Új operakalauz, 2. kötet, szerk.: NÉMETH Amadé, VÁRNAI Péter, Budapest, Zeneműkiadó Vállalat, 1978., 820-829. o.;